La NASA reveló en vivo este martes las primeras imágenes en color y de alta resolución del telescopio espacial James Webb, que muestran al universo como nunca antes lo habías visto. Desde una guardería estelar donde nacen estrellas, hasta las interacciones entre galaxias y la perspectiva única de un exoplaneta: estas son solo algunas de las nuevas imágenes cósmicas que se compartieron.
ras esperar durante décadas, por fin es momento de que el mundo conozca las primeras imágenes del telescopio espacial más poderoso de la historia: el James Webb. El desarrollo de este observatorio espacial comenzó en 2004. Y, después de años de retrasos, el telescopio y su enorme espejo dorado finalmente se lanzaron el 25 de diciembre.
Las imágenes valen la espera: cambiarán para siempre la forma en que vemos el universo. Bill Nelson, el administrador de la NASA, escribió que Webb le dará a la humanidad una nueva visión del espacio y alterará fundamentalmente nuestra comprensión del universo. «Estas imágenes muestran el poder de Webb en la búsqueda de señales de vida y habitabilidad en otros mundos. Su extrema sensibilidad ayudará a los científicos a comprender algunas de las grandes preguntas sobre cómo y por qué se forman las estrellas», afirmó.
ste lunes, el presidente Joe Biden reveló una de las primeras imágenes de Webb. Se trata de «la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha», según la NASA. La fotografía muestra SMACS 0723, donde un grupo masivo de cúmulos de galaxias funciona como una lupa para los objetos que están detrás de ellas. Llamado lente gravitacional, esto creó el primer vistazo de campo profundo de Webb que incluye galaxias increíblemente antiguas y débiles.
Algunas de estas galaxias distantes y cúmulos de estrellas nunca se han visto antes. El cúmulo de galaxias se muestra tal como apareció hace 4.600 millones de años.
La imagen, que tomó la cámara de infrarrojo cercano de Webb, se compone de fotografías captadas en diferentes longitudes de onda de luz durante un total de 12,5 horas. Las observaciones de campo profundo son observaciones prolongadas de regiones del cielo que pueden revelar objetos tenues.
Una estrella que muere, la segunda imagen del telescopio James Webb
Dos cámaras del telescopio espacial Webb lograron la última imagen de esta nebulosa planetaria, llamada NGC 3132, pero conocida informalmente como la Nebulosa del Anillo Sur u «Ocho Explosiones», que se encuentra aproximadamente a 2.500 años luz de distancia, según la NASA. La agencia explicó que «la estrella más tenue en el centro de esta escena ha enviado anillos de gas y polvo durante miles de años en todas direcciones, y el telescopio Webb reveló por primera vez que esta estrella está cubierta de polvo».
En este sentido, la NASA señaló que Webb permitirá profundizar en muchos más detalles sobre nebulosas planetarias como esta: «nubes de gas y polvo expulsadas por estrellas moribundas». Y «comprender qué moléculas están presentes y dónde se encuentran en las capas de gas y polvo ayudará a los investigadores a refinar su conocimiento de estos objetos».
El Quinteto de Stephan ofrece una mirada a cómo interactúan las galaxias
La vista del Quinteto de Stephan que logró el telescopio ayudará a revelar la forma en que las galaxias interactúan entre sí y cómo sus interacciones pueden moldear la evolución galáctico. Este grupo compacto de galaxias, descubierto por primera vez en 1787, se encuentra a 290 millones de años luz de distancia en la constelación de Pegaso. Cuatro de las cinco galaxias del grupo «están encerradas en una danza cósmica de repetidos encuentros cercanos», según un comunicado de la NASA.
Este enorme mosaico es la imagen más grande de Webb hasta la fecha y cubre aproximadamente una quinta parte del diámetro de la Luna, indicó la agencia. «Contiene más de 150 millones de píxeles y está construido a partir de casi 1.000 archivos de imagen independientes. La información de Webb proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las interacciones galácticas pueden haber impulsado la evolución de las galaxias en el universo primitivo», apuntó.
Mark McCaughrean, asesor principal de ciencia y exploración de la Agencia Espacial Europea, dijo que la fotografía muestra la vista desde nuestra propia Vía Láctea hacia galaxias lejanas, incluso captando la creación de nuevas estrellas.
Cuando la herramienta de infrarrojo cercano se elimina de la imagen, se ve principalmente gas y polvo. Pero reveló un agujero negro activo, según la astrónoma de la ESA Giovanna Giardino. “No podemos ver el agujero negro en sí, pero vemos que consume el material que se arremolina”, dijo Giardino.
El gas se calienta a temperaturas extremadamente altas a medida que se pliega y se vuelve muy brillante, «40.000 millones de veces la luminosidad de nuestro Sol», explicó.
